石油・ガソリン・灯油・軽油。違いは一体なに？

意外と判らないのが
「ガソリンと灯油の違い」です。

これが判る方でも
「軽油と白灯油とケロシンetc.」
と言われると全て答えられない方が多いでしょう。

そこでここでは基礎的な話としてこれらの違いをまとめてみました。

辞書で「石油」を引くと「種々の炭化水素の混合物を主成分とする液状の物質」と出ます。簡単に言えば、油田などから掘り出した物とそれを加工した物を石油と呼びます。

ただ一般的に掘り出した直ぐの物は「原油」と言いますし、加工後は灯油やガソリンなど諸々の名前で呼ばれますから、「原油を精製した物」が石油と呼ばれることが多いようです。

油田から掘り出して精製した「石油」の中には様々な成分が入っており、そのままでは使いにくいので蒸留などで成分を分離させて使うのが現在では一般的です。

その石油から分離させて作る製品の中にあるのが「灯油」と「ガソリン」です。

この二つは成分の違いなど色々な物があるのですが、実用の際の違いは引火点と着火点の二つです。

ガソリンの引火点は−40℃と非常に低く揮発性も非常に高いです。この引火点というのは「この温度でも火を近づければ燃える」という数字です。

逆に灯油は着火点(自然発火する温度)がガソリンよりも低く代わりに引火点が高く、また揮発性も低い傾向にあります。

つまりガソリンは火がつきやすいのでエンジンの動力として使いやすく、灯油は常温でも燃えにくい上に取り扱いも簡単なので家庭での燃料としてよく使われているという訳です。

車に乗っている方であれば、
ガソリンと軽油・灯油の違いは自動車学校で学ぶはずなので、知っている方も多いでしょう。
と言っても、間違って軽自動車に軽油を入れてしまう人もいらっしゃるのではないでしょうか。

実際に、「軽油」と「灯油」の違いをちゃんと説明できる人というのは意外と少ないかと思います。
軽油と灯油というのは同じくケロシンを主成分としていますが、利用用途が違うため添加物や精製の仕方などが違います。
軽油は「ディーゼル油」とも言われるように、
ディーゼルエンジンに利用するために添加剤や潤滑成分が入っています。
また、灯油と見分けるために、着色も行われています。

一方で、灯油はそういった成分は入っておらず、その代わり、軽油と見分ける為にクマリンという成分が入っています。

この二つはよく似てはいるのですが、
添加物が全く違うので、間違って使うと事故や故障の原因となります。

最後に、今はあまり使われなくなった「白灯油」について解説して終わりたいと思います。

白灯油というのはいうなれば「家庭用の灯油」でJIS規格における「１号灯油」に当たります。これは今現在私たちが使う「灯油」です。

それに対して「2号灯油」という物もJIS規格に定められています。

これはかつて農業などで使われていた石油発動機に使ったり洗剤や溶剤として使うのを目的とした工業用の灯油で、1号灯油に比べて規制が緩く設定されています。

こちらは白灯油に対して「茶灯油」と呼ばれています。

現在では石油発動機はマニアが集めている程度でわざわざ２号灯油を作る必要もないので、茶灯油は作られていません。

こういった経緯のため、白灯油という言葉もあまり使われなくなりましたが、今でもキャンプ用の燃料や灯油販売店などでは「白灯油」や「１号灯油」と掲げている所もあります。

ここまでの内容について、簡単に整理しておきましょう。

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